На дне Атлантики нашли тысячи протекающих бочек с радиоактивными отходами

Французские учёные впервые детально обследовали тысячи контейнеров с радиоактивными отходами, покоящихся на дне Атлантического океана, — и обнаружили, что часть из них уже не выдерживает испытание временем, сообщает Sciencealert.com.

Суть коротко

• В 1949–1982 годах европейские страны сбрасывали в Атлантический океан низкоактивные радиоактивные отходы — на глубинах от 3 до 5 км оказалось более 200 тыс. бочек, содержавших свыше 150 тыс. тонн материалов медицинского, промышленного и научного происхождения.
• Французский проект NODSSUM в июне 2025 года с помощью автономного аппарата UlyX обнаружил и нанёс на карту 3355 бочек, а в мае 2026 года провёл 20 погружений батискафа Nautile на глубину свыше 4,7 км для непосредственного осмотра контейнеров и отбора проб.
• Часть бочек оказалась сильно повреждена коррозией — их содержимое уже выходит наружу и смешивается с донными отложениями; приборы зафиксировали цезий-137 и америций-241 в концентрациях выше ожидаемого фонового уровня.
• Вокруг повреждённых контейнеров неожиданно сформировались локальные очаги жизни — актинии, губки, морские огурцы, рыбы, ракообразные и особенно часто крабы, — но пока не установлено, накапливаются ли радиоактивные вещества в организмах этих животных.

Просчёт полувековой давности

Логика захоронения, применявшаяся в середине XX века, сегодня выглядит наивной: считалось, что контейнерам достаточно оставаться герметичными лишь до тех пор, пока короткоживущие изотопы не потеряют активность, — после чего постепенное просачивание в океан уже не будет представлять серьёзной опасности. Проблема в том, что в бочках наряду с короткоживущими изотопами оказались и долгоживущие радионуклиды — цезий-137, изотопы плутония и тритий, некоторые из которых сохраняются в окружающей среде тысячи лет. Инженерное решение, рассчитанное на десятилетия, столкнулось с материалами, чей период распада измеряется веками и тысячелетиями.

Пока без серьёзной угрозы, но с оговорками

По предварительным данным экспедиции, зафиксированный уровень радиоактивности не представлял серьёзной угрозы для самих исследователей, а оборудование батискафа и взятые образцы не выявили признаков опасного загрязнения. Но авторы исследования прямо подчёркивают: это не означает полной безопасности отходов — сейчас идёт анализ собранных образцов, чтобы установить, накапливаются ли обнаруженные вещества в организмах, обитающих рядом с бочками. Именно эта неопределённость — а не сама констатация утечек — и делает результаты экспедиции значимыми: впервые тысячи контейнеров детально нанесены на карту, что открывает возможность для систематического долгосрочного мониторинга, а не разовой фиксации проблемы.

Урок для современного планирования

История атлантических бочек — практический аргумент в пользу того, почему современное захоронение радиоактивных отходов проектируется на принципиально иных временных горизонтах, чем решения середины XX века. Мы уже писали о том, что страны региона — от Узбекистана, где переполнение существующих хранилищ радиоактивных отходов вынудило власти спешно готовить первый комплексный закон по этой теме, до Казахстана, возглавившего Региональный совет компетенций СНГ по обращению с радиоактивными отходами, — сегодня закладывают в свои программы горизонты планирования, исчисляемые не десятилетиями, а веками. Схожая логика прослеживается и в том, что в Усть-Каменогорске уже размещён международный Банк низкообогащённого урана МАГАТЭ — доверенный резерв сырья, требующий столь же тщательного долгосрочного контроля, что и любые накопленные радиоактивные отходы. Захоронение отходов будущей казахстанской АЭС на территории Семипалатинского полигона, о котором уже объявлено, разрабатывается с учётом именно такого долгосрочного подхода, ориентируясь на опыт стран вроде Финляндии, где отходы хоронят на глубине 400 метров в специально спроектированных геологических формациях, а не просто сбрасывают в удалённом месте в расчёте на естественное затухание активности.

Авторский вывод

Атлантические бочки — не архивная курьёзная история, а действующее напоминание о том, что решения по обращению с радиоактивными отходами, принятые без учёта долгосрочной перспективы, продолжают создавать проблемы спустя многие десятилетия после того, как ответственные за них институты перестали существовать в прежнем виде. Для стран, только сейчас выстраивающих собственную инфраструктуру ядерной энергетики и систем хранения отходов, это конкретный аргумент в пользу того, чтобы закладывать горизонты планирования на века вперёд с самого начала, а не полагаться на то, что будущие поколения учёных и инженеров разберутся с последствиями сами — как это сейчас вынуждены делать французские исследователи у берегов Атлантики.